Villefranche-sur-Mer
Das kleine Küstenstädtchen Villefranche-sur-Mer, unmittelbar östlich von Nizza gelegen, ist zweifellos eines der Highlights der Côte d'Azur. Villefranche liegt gut geschützt in der tiefsten Bucht der Riviera, flankiert von der schönen 'Millionärsinsel' Cap-Ferrat, wo Könige, Fürsten und andere Wohlhabende seit Jahrhunderten ihre Ferienresidenzen haben. Als einer der Stützpunkte der französischen Mittelmeerflotte ist die tiefe Bucht von Villefranche ein beliebtes Ziel für Kreuzfahrtschiffe. Die großen Kreuzfahrtschiffe legen hier für 24 Stunden an und bringen ihre Gäste per Bus nach Nizza, Cannes oder Monaco. Viele der Kreuzfahrtgäste übernachten in Villefranche, was dem Charme der Stadt glücklicherweise keinen Abbruch tut. Die Altstadt mit ihren hohen, pastellfarbenen Gebäuden im typisch italienischen Stil versprüht französisch-mediterranes Flair. Zwischen den Fensterläden und Balkonen, in den schmalen Treppenhäusern, unter den Arkaden und in den kleinen, schattigen Plätzen ist viel Leben und Atmosphäre. Die Straßen sind gesäumt von kleinen, gemütlichen Geschäften, Restaurants und Cafés. Am Hafen steht eine kleine mittelalterliche Kapelle, die "Chapelle Saint-Pierre", deren Innenräume und Wände mit aufwendigen Fresken von Jean Cocteau geschmückt sind. Die "Citadelle de St-Elme" ist eine Bastion aus dem 16. Jahrhundert und steht als "Monument historique" unter Denkmalschutz. Neben dem Rathaus und einem Kongresszentrum gibt es mehrere Galerien, eine Kapelle und ein Freilichttheater. Steile Treppen führen vom Hafen herauf und enden in Tunneln unter der dicht gedrängten Bebauung. Die "Rue Obscure" unter den Bögen hat die Bewohner der Stadt jahrhundertelang vor Bomben geschützt, zuletzt im Zweiten Weltkrieg. Wer sich hinauf in die Stadt wagt, wird mit einem der schönsten Ausblicke an der Küste belohnt, über die Bucht bis hin zur Halbinsel Cap-Ferrat, die sanft ins Meer ragt. Restaurants mit bunten Sonnenschirmen säumen die schöne Promenade. Am Ende der Bucht befindet sich ein kleiner Strand mit einer Mischung aus Sand und Kieselsteinen. Das Wasser ist kristallklar. Es ist einfach, mit öffentlichen Verkehrsmitteln nach Villefranche zu gelangen und von dort wieder wegzufahren - es ist sogar ratsam, um sich die Parkplatzsuche für das Auto zu sparen, was in der Sommersaison schwierig sein kann. Direkt über dem Strand befindet sich der Bahnhof, und es dauert nur 7 Minuten nach Nizza und zurück. 
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